أعلن نادي ليدز يونايتد، عبر بيان رسمي، تعاقده مع الحارس الإنجليزي جيمس ترافورد قادمًا من مانشستر سيتي، بعقد يمتد حتى صيف عام 2031، في صفقة بلغت قيمتها 45 مليون جنيه إسترليني، لتصبح الأغلى في تاريخ النادي.
وبهذه الصفقة، أصبح ترافورد أغلى حارس مرمى بريطاني في تاريخ كرة القدم، كما يُعد ثالث تعاقدات ليدز الدائمة خلال سوق الانتقالات الصيفية، بعد ضم كل من هاري ويلسون وتاريك موهاريموفيتش.
ويبلغ الحارس الإنجليزي 23 عامًا، وشارك مع مانشستر سيتي في 17 مباراة خلال الموسم الماضي بمختلف المسابقات، بينها مواجهات في الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا، كما كان ضمن قائمة منتخب إنجلترا المشاركة في كأس العالم 2026، بعد مسيرة مميزة مع منتخبات الفئات السنية.
واستهل ترافورد مشواره الكروي في أكاديمية مانشستر سيتي، قبل أن يكتسب خبرات مهمة عبر فترتي إعارة مع أكرينغتون ستانلي وبولتون واندررز، حيث تألق بشكل لافت واختير ضمن فريق الموسم في دوري الدرجة الأولى، وهو ما مهد الطريق أمام انتقاله إلى بيرنلي.
وخلال موسم 2024-2025 في دوري الدرجة الأولى الإنجليزية، قدم مستويات استثنائية، بعدما سجل رقمًا قياسيًا بالحفاظ على نظافة شباكه في 12 مباراة متتالية، وأسهم في استقبال فريقه 16 هدفًا فقط خلال 46 مباراة، وهو أقل عدد من الأهداف في تاريخ المسابقة، ليقود بيرنلي إلى الصعود للدوري الممتاز، ويتوج بجائزة القفاز الذهبي وجائزة أفضل لاعب في "التشامبيونشيب" من رابطة اللاعبين المحترفين.
وبعد عودته إلى مانشستر سيتي، واصل الحارس الشاب تقديم عروض قوية، إذ فاز بجائزة أفضل تصدٍ في الدوري الإنجليزي خلال شهر أغسطس، كما خرج بشباك نظيفة في نهائي كأس الرابطة أمام آرسنال، وأسهم في تتويج فريقه بكأس الاتحاد الإنجليزي بعد مشاركته أساسيًا في المباراة النهائية أمام تشيلسي.
وعلى المستوى الدولي، كتب ترافورد اسمه في تاريخ منتخب إنجلترا تحت 21 عامًا، بعدما أصبح أول حارس يحافظ على نظافة شباكه في ست مباريات خلال بطولة أوروبا، كما تصدى لركلة جزاء حاسمة في نهائي البطولة أمام إسبانيا، ليساهم في تتويج منتخب بلاده باللقب، قبل أن يبدأ الآن فصلًا جديدًا في مسيرته بقميص ليدز يونايتد.